Gérer les crises d’épilepsie chez votre chien

L'épilepsie canine est une affection neurologique qui touche environ 0,5% des chiens. Elle se caractérise par des crises convulsives, qui peuvent être inquiétantes pour les propriétaires. Il existe différents types de crises, et la maladie peut être primaire (idiopathique) ou secondaire, en fonction de sa cause sous-jacente.

Reconnaître les signes d'une crise d'épilepsie

Il est essentiel de savoir reconnaître les signes d'une crise d'épilepsie pour pouvoir intervenir rapidement et protéger votre chien. Les crises peuvent se manifester de différentes manières, mais certaines caractéristiques communes permettent de les identifier.

Symptômes courants

• Phase aura: Avant la crise, certains chiens peuvent présenter des modifications subtiles du comportement, telles que l'anxiété, l'agitation, le léchage excessif ou une démarche chancelante. Cette phase aura n'est pas toujours présente.
• Phase ictale: C'est la phase de la crise proprement dite. Le chien perd conscience, ses muscles se contractent de manière involontaire, il peut saliver abondamment et perdre le contrôle de ses sphincters. Les mouvements convulsifs peuvent être violents et durer plusieurs minutes.
• Phase postictale: Après la crise, le chien peut être désorienté, confus et léthargique. Il peut également avoir des difficultés à se déplacer ou à se tenir debout. La durée de cette phase est variable.

Différents types de crises

• Crises tonico-cloniques (grand mal): Les plus courantes, elles se caractérisent par une perte de conscience suivie de contractions musculaires violentes. Ces crises peuvent durer de quelques secondes à plusieurs minutes.
• Crises partielles (petit mal): Ces crises affectent une partie du cerveau et se traduisent par des symptômes moins spectaculaires, tels que des mouvements convulsifs d'une seule partie du corps, des changements de comportement ou une perte de conscience partielle. Ces crises peuvent être difficiles à identifier et peuvent ressembler à des comportements inhabituels.
• Crises d'absence: Ces crises sont caractérisées par une brève perte de conscience, sans mouvements convulsifs. Le chien peut paraître absent ou "déconnecté" pendant quelques secondes. Les crises d'absence peuvent être fréquentes et passer inaperçues si elles sont très brèves.

Comment identifier les crises

• Observation attentive du comportement du chien: Tout changement brusque et inexpliqué dans le comportement de votre chien doit vous alerter. Observez attentivement les changements de comportement, même s'ils semblent mineurs.
• Vidéo-filmer les crises: Filmer une crise permet de l'analyser plus facilement et de fournir des informations précieuses au vétérinaire pour le diagnostic et le suivi. Cela peut être particulièrement utile pour les crises partielles ou d'absence, qui peuvent être difficiles à identifier.
• Consultation vétérinaire: Un diagnostic précis est crucial pour déterminer la cause de l'épilepsie et pour établir un plan de traitement adapté. Il est important de consulter votre vétérinaire dès que vous suspectez une crise d'épilepsie. Le vétérinaire examinera votre chien, effectuera des tests sanguins et pourra réaliser un électroencéphalogramme (EEG) ou une imagerie cérébrale pour confirmer le diagnostic.

Diagnostic et traitement de l'épilepsie canine

Le diagnostic d'épilepsie canine repose sur un examen physique complet, des analyses de sang, un électroencéphalogramme (EEG) et éventuellement une imagerie cérébrale. Le vétérinaire peut également réaliser des tests spécifiques pour exclure d'autres causes de crises.

Examens vétérinaires

• Examen physique: Le vétérinaire examine votre chien à la recherche de signes d'autres affections pouvant provoquer des crises. Par exemple, des problèmes de thyroïde, des tumeurs cérébrales ou des infections peuvent causer des crises.
• Analyse de sang: Des tests sanguins permettent de rechercher des infections, des troubles métaboliques ou des anomalies qui pourraient expliquer les crises. Par exemple, un manque de certains nutriments ou une maladie rénale peuvent provoquer des crises.
• Électroencéphalogramme (EEG): Cet examen enregistre l'activité électrique du cerveau et peut aider à identifier des anomalies qui suggèrent une activité épileptique. Il permet de confirmer le diagnostic d'épilepsie et de déterminer la gravité de la maladie.
• Imagerie cérébrale: Une IRM ou un scanner peuvent être utilisés pour visualiser le cerveau et rechercher des lésions ou des anomalies qui pourraient être à l'origine des crises. L'imagerie cérébrale peut révéler des tumeurs, des accidents vasculaires cérébraux ou des malformations cérébrales qui peuvent être à l'origine de l'épilepsie.

Traitements médicamenteux

Le traitement de l'épilepsie canine repose généralement sur l'administration d'anticonvulsivants, des médicaments qui réduisent la fréquence et la gravité des crises. Il existe différents types d'anticonvulsivants, et le choix du médicament le mieux adapté dépend de la gravité des crises, de la race du chien, de son âge, de son poids et d'autres facteurs.

• Anticonvulsivants: Parmi les anticonvulsivants couramment utilisés chez les chiens, on peut citer le phénobarbital, la primidone, la zonisamide, le potassium bromure et le levetiracetam. Chaque médicament a son propre mode d'action et ses propres effets secondaires. Le phénobarbital est l'anticonvulsivant le plus couramment utilisé pour le traitement de l'épilepsie canine. Il est généralement efficace pour réduire la fréquence et la gravité des crises, mais il peut provoquer des effets secondaires tels que la somnolence, la perte d'appétit et la polydipsie. La primidone est un autre anticonvulsivant qui peut être utilisé seul ou en association avec le phénobarbital. La zonisamide est un anticonvulsivant plus récent, qui est généralement bien toléré par les chiens. Le potassium bromure est un anticonvulsivant qui peut prendre plusieurs semaines à plusieurs mois pour atteindre une efficacité optimale. Le levetiracetam est un anticonvulsivant plus récent, qui peut être utilisé seul ou en association avec d'autres médicaments.
• Différents types d'anticonvulsivants: Chaque médicament a son propre mode d'action et ses propres effets secondaires. Il est important de discuter avec votre vétérinaire des avantages et des inconvénients de chaque option pour trouver le traitement le plus adapté à votre chien.
• Importance du suivi vétérinaire: Une fois le traitement mis en place, il est crucial de suivre les instructions de votre vétérinaire et de surveiller régulièrement votre chien. Des ajustements de la dose ou des changements de traitement peuvent être nécessaires en fonction de l'évolution des crises. Il est important de consulter régulièrement votre vétérinaire pour des examens de suivi et pour surveiller les effets secondaires du traitement. Votre vétérinaire peut également effectuer des tests sanguins réguliers pour s'assurer que les niveaux de médicaments dans le sang de votre chien sont optimaux.

Alternatives aux médicaments

Dans certains cas, des alternatives aux médicaments peuvent être envisagées pour gérer les crises d'épilepsie. Ces alternatives ne remplacent pas toujours le traitement médicamenteux, mais peuvent le compléter. Elles peuvent également être utiles pour réduire les effets secondaires des médicaments.

• Thérapie alimentaire: Un régime alimentaire adapté peut être bénéfique pour certains chiens épileptiques, notamment en cas d'épilepsie secondaire due à une allergie alimentaire ou à un problème de digestion. Il est important de consulter un vétérinaire nutritionniste pour obtenir des conseils sur le régime alimentaire le plus adapté à votre chien.
• Phytothérapie: Certaines plantes médicinales pourraient avoir un effet bénéfique sur la gestion des crises, mais il est important de les utiliser avec prudence et sous la supervision d'un vétérinaire. Des études ont montré que certaines plantes, telles que la camomille et la valériane, peuvent aider à réduire la fréquence des crises chez les chiens. Cependant, il est important de noter que les plantes médicinales peuvent interagir avec les médicaments et peuvent avoir des effets secondaires.
• Acupuncture: Des études suggèrent que l'acupuncture pourrait être bénéfique pour soulager les symptômes de l'épilepsie, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer son efficacité. L'acupuncture peut aider à réduire la douleur et l'inflammation, et elle peut également stimuler la circulation sanguine et améliorer le fonctionnement du système nerveux.

Gérer les crises à domicile

En plus du traitement médical, il est important de mettre en place des mesures pour gérer les crises à domicile et pour assurer la sécurité de votre chien.

Comment sécuriser l'environnement

• Eviter les obstacles et les dangers potentiels: Pendant les crises, votre chien peut se déplacer de manière incontrôlée et se blesser. Il est important de retirer tout objet dangereux de son environnement, tels que des meubles fragiles, des objets pointus ou des produits chimiques. Il est également important de s'assurer que l'environnement est bien éclairé, pour éviter les chutes et les blessures.
• Créer un espace sûr et calme: Votre chien aura besoin de se reposer après une crise. Il est important de lui créer un espace sûr et calme, loin du bruit et des distractions. Cet espace peut être une cage, un lit ou un coin de la pièce. Assurez-vous que l'espace est confortable et que votre chien s'y sente en sécurité.

Comment agir pendant une crise

• Rester calme et observer le chien: Ne paniquez pas et ne tentez pas de l'arrêter ou de le retenir pendant la crise. Il est important de rester calme pour ne pas stresser votre chien. Observez attentivement les symptômes de la crise et notez la durée de la crise.
• Protéger le chien des dangers: S'assurer qu'il ne se blesse pas en déplaçant les objets dangereux de son environnement. Si votre chien est dans un endroit dangereux, essayez de le déplacer vers un endroit plus sûr.
• Chronométrer la durée de la crise: La durée de la crise est importante pour le suivi vétérinaire. Notez la date et l'heure de la crise, la durée de la crise et les symptômes observés.
• Appeler le vétérinaire en cas de crise prolongée ou répétée: Si la crise dure plus de 5 minutes, si votre chien a plusieurs crises rapprochées ou si vous constatez des symptômes inhabituels, contactez immédiatement votre vétérinaire. Par exemple, si votre chien a des difficultés à respirer, si il saigne du nez ou des yeux, si il a une perte de conscience prolongée ou si il se montre agressif après la crise, il est important de consulter un vétérinaire d'urgence.

Soins après une crise

• Laisser le chien se reposer et se remettre: Évitez tout stress et laissez le chien se calmer après la crise. Offrez-lui un environnement calme et confortable pour se reposer.
• Observer le chien et noter ses symptômes: Notez la date et l'heure de la crise, la durée, les symptômes observés et la phase postictale. Ces informations sont importantes pour le suivi vétérinaire. Enregistrez ces informations dans un carnet ou dans une application dédiée pour les partager avec votre vétérinaire lors de vos consultations.
• Appeler le vétérinaire en cas de complications: Si votre chien présente des difficultés respiratoires, des saignements, une perte de conscience prolongée ou tout autre symptôme inhabituel après une crise, contactez immédiatement votre vétérinaire. Ne tardez pas à appeler le vétérinaire si vous avez des inquiétudes.

Vivre avec un chien épileptique

L'épilepsie canine n'est pas une maladie incurable. Avec un traitement adapté, les chiens peuvent vivre une vie normale et épanouie. Il est important de communiquer régulièrement avec votre vétérinaire et de suivre ses instructions pour gérer efficacement la maladie.

• L'épilepsie n'est pas une maladie incurable: Avec un traitement et des soins adaptés, votre chien peut vivre une vie normale et heureuse malgré l'épilepsie. Il est important de se rappeler que l'épilepsie ne signifie pas que votre chien ne pourra pas profiter d'une vie active et heureuse.
• Importance de la communication avec le vétérinaire: Une communication ouverte et régulière avec votre vétérinaire est essentielle pour gérer la maladie de manière efficace. N'hésitez pas à poser des questions à votre vétérinaire et à partager vos observations et vos inquiétudes.
• Apprendre à connaître les besoins spécifiques du chien: Chaque chien épileptique a des besoins spécifiques. Il est important d'adapter l'environnement et les activités de votre chien en fonction de ses besoins. Par exemple, si votre chien est sujet aux crises, il peut être utile de réduire les stimuli visuels et auditifs dans son environnement, de limiter les exercices physiques intenses et de s'assurer que son environnement est sûr.
• Associations et groupes de soutien: De nombreuses associations et groupes de soutien peuvent fournir des informations, des conseils et un soutien aux propriétaires de chiens épileptiques. Ces associations peuvent vous mettre en contact avec d'autres propriétaires de chiens épileptiques, vous partager des informations sur la maladie et les traitements disponibles et vous fournir des conseils pratiques pour gérer la maladie au quotidien.
• Perspectives optimistes: La recherche scientifique progresse constamment, et de nouvelles solutions pour améliorer la qualité de vie des chiens épileptiques sont en développement. De nouvelles thérapies et des médicaments plus efficaces sont en cours de développement, et de nouvelles recherches sont en cours pour mieux comprendre la maladie et trouver des moyens de la prévenir.